DS Automobiles lascia la Formula E da costruttore più titolato e influente della storia del campionato tutto-elettrico. Un addio che arriva dopo quasi dodici anni di presenza, costellati da quattro titoli piloti, 18 vittorie, 55 podi e 26 pole position — numeri straordinari per un marchio che ha costruito il suo dominio con risorse spesso inferiori rispetto ai grandi costruttori che si sono affacciati successivamente alla serie. La storia di DS nella Formula E è un racconto di ingegno, visione strategica e cultura sportiva che pochi altri brand possono vantare nel motorsport elettrico.
Punti Chiave
- DS Automobiles lascia la Formula E come costruttore più vincente: 4 titoli, 18 vittorie, 55 podi e 26 pole position in quasi 12 anni di attività.
- Il primo team partner fu DS Virgin Racing nella stagione 2015-16, con Sam Bird e Jean-Eric Vergne al volante di una monoposto a doppio motore innovativa ma pesante.
- Il picco del successo arrivò con DS Techeetah tra il 2018 e il 2020, con quattro titoli in tre stagioni tra piloti e costruttori.
- In epoca Gen3, con DS Penske, il rendimento è calato drasticamente: sole tre vittorie in tre stagioni e mezza.
- La DS E-Tense Performance, concept ad alte prestazioni derivato dalla Formula E, raggiunge 804 CV e uno 0-100 km/h in due secondi.
Un brand nato insieme alla Formula E: le origini del programma DS
La storia di DS Performance nella Formula E è inseparabile dal rilancio del marchio stesso. Nel 2014, DS veniva separato da Citroën — oggi, con un’ironia della storia, suo marchio gemello proprio in Formula E dodici anni dopo — e cercava una piattaforma sportiva capace di incarnare i valori di un brand d’avanguardia. La scelta cadde naturalmente sulla Formula E, lanciata nell’autunno di quello stesso anno. Fu una decisione rivoluzionaria sotto ogni punto di vista: la prima vettura ispirata al marchio DS fu letteralmente la monoposto da corsa del 2015, molto prima che qualsiasi automobile stradale DS fosse mai disponibile al pubblico.
Il piano prevedeva l’ingresso nella seconda stagione del campionato, la 2015-16, quando fu introdotta maggiore libertà di sviluppo sul powertrain per attrarre i costruttori. L’idea funzionò: Renault e Audi si impegnarono presto, seguite poi da BMW, Mercedes, Jaguar e Porsche. Nel frattempo, nella sede PSA di Satory, appena a sud di Parigi, un piccolo gruppo di ingegneri cominciava a lavorare con tempi strettissimi per preparare la partnership con Virgin Racing. Alla guida tecnica c’era Xavier Mestelan-Pinon, oggi responsabile tecnico della FIA, affiancato da Thomas Chevaucher, all’epoca team manager della Citroën nel World Touring Car Championship, che nel 2015 divenne project manager del programma Formula E.
«Non ho mai visto un brand così coinvolto nel programma motorsport», ha dichiarato Chevaucher in un’intervista a The Race. «Avevamo un legame davvero molto stretto con il board del marchio, ed era davvero parte integrante della strategia.»
Il doppio motore e i primi successi con DS Virgin Racing
Per la prima stagione in Formula E, Bird e Vergne guidarono una monoposto con powertrain a doppio motore, una soluzione tecnica che portava con sé vantaggi e svantaggi ben definiti. «Il setup a doppio motore era straordinario in termini di coppia e deployment, ma era anche pesante», ha spiegato Chevaucher. Il peso eccessivo rappresentava una sfida costante nelle gare, dove gli avversari con configurazioni a motore singolo — e quindi più leggeri — potevano sfruttare il vantaggio. Tuttavia, il sistema si rivelava molto efficace in qualifica, grazie alla capacità di portare più rapidamente le gomme nella finestra operativa ottimale.
«Una delle grandi sfide di quella prima stagione era portare le gomme nella finestra in qualifica, e quel doppio motore era chiaramente sovrappeso, ma aveva anche un potenziale di coppia super, super elevato», ha ricordato Chevaucher. «Questo ci dava, all’epoca, un bel vantaggio in termini di preparazione delle gomme. Si comportava molto bene in qualifica, non era molto efficiente in gara, ma spesso partivamo davanti.» E i risultati lo confermano: DS Virgin Racing conquistò quattro pole position nel corso di quella stagione. La prima delle 18 vittorie totali arrivò a Buenos Aires con Sam Bird, in quella che è rimasta una delle gare più emozionanti della storia della Formula E.
Il layout a doppio motore — definito dallo stesso team una soluzione provvisoria — venne abbandonato per la stagione 2016-17 in favore di un setup a motore singolo, meglio ingegnerizzato e più raffinato. Fu in quel momento che il programma DS decollò definitivamente. Con Vergne passato al neonato team Techeetah (motorizzato Renault), fu Bird a firmare una doppietta memorabile al primo New York City E-Prix, confermando la crescita tecnica del progetto.
L’era d’oro con DS Techeetah: quattro titoli in tre stagioni
Il salto di qualità definitivo arrivò con il passaggio all’era Gen2 e alla partnership con DS Techeetah, una combinazione che avrebbe riscritto la storia del campionato. «DS Performance stava entrando in una nuova dimensione in quel periodo», ha ricordato Chevaucher. «Hanno investito molte risorse, molto impegno, e hanno lavorato instancabilmente per sviluppare quella vettura. Stava dando i suoi frutti, una sensazione incredibile per il team, e una grande ricompensa per il brand. Stavamo lanciando le [prime] auto di serie proprio in quel momento, quindi la tempistica era semplicemente perfetta.»
Jean-Eric Vergne conquistò il suo secondo titolo piloti nell’estate del 2019, dopo le vittorie a Monaco, Sanya e Bern. DS Techeetah dominò anche il campionato costruttori, raccogliendo quattro titoli in due sole stagioni. Il dominio proseguì poi con il trionfo di António Félix da Costa nella stagione 2019-20, accompagnato da un terzo titolo costruttori consecutivo. Nonostante i successivi tentativi di Mercedes EQ, DS Techeetah rimane tuttora l’outfit più vincente nella storia della Formula E.
Un ruolo fondamentale in questo periodo di crescita fu svolto dall’arrivo di Leo Thomas, tecnico di altissimo livello, che assunse un incarico dirigenziale a fine 2022, e dalla nascita di Stellantis Motorsport, la struttura che oggi raggruppa i programmi sportivi di DS, Citroën, Maserati e degli altri brand del gruppo. «Abbiamo cominciato a strutturare il gruppo motorsport in modo più serio in preparazione all’arrivo di Porsche e Mercedes [in Formula E], perché era un’enorme opportunità per il brand di competere in pista con questi nomi, oltre che nelle strade», ha sintetizzato Chevaucher.
Il Gen3 con DS Penske e il calo di risultati
L’arrivo dell’era Gen3 ha coinciso con una serie di cambiamenti traumatici: da Costa è passato a Porsche, Techeetah ha chiuso i battenti e la maggior parte dello staff si è trasferita a Penske, il nuovo team partner di DS. I risultati nella nuova era sono stati nettamente inferiori alle attese: sole tre vittorie in tre stagioni e mezza, firmate da Vergne a Hyderabad e da Maximilian Günther a Shanghai e Jeddah.
«Gen3, la vettura stava diventando sempre di più la macchina da corsa definitiva, direi», ha analizzato Chevaucher. «Sempre di più, tutti i costruttori stavano raggiungendo un livello di efficienza altissimo, e la gestione dell’energia cominciava ad essere sempre meglio controllata. Il livello era sempre più professionale in tutta la griglia, quindi si andava sempre più nei dettagli di tutto.» Alcuni di quei dettagli sembrano essere stati mancati da DS nell’era Gen3, anche se il team è rimasto spesso un fattore nella parte alta dello schieramento pur senza la potenza vincente dei periodi precedenti.
Al di fuori della pista, DS ha però saputo valorizzare il suo bagaglio tecnologico in modo significativo: la DS E-Tense Performance, concept car elettrica ad alte prestazioni sviluppata come «laboratorio» per DS Automobiles, ha utilizzato direttamente la tecnologia della Formula E per raggiungere 804 CV e uno 0-100 km/h in soli due secondi. Un ponte tangibile tra il racing e la produzione di serie che ha rappresentato uno degli aspetti più interessanti del rapporto tra DS e la serie elettrica.
Le tre vittorie più belle di DS in Formula E
Buenos Aires 2016 — A bordo di una vettura Gen1 pesante e difficile da gestire, Sam Bird resistette all’assalto di Sébastien Buemi sulla sua e.dams Renault in un duello che ha evocato, secondo Chevaucher, le gesta di Gilles Villeneuve nel Gran Premio di Spagna del 1981. «Sapevamo che lui [Buemi] aveva un chiaro vantaggio in termini di prestazioni, ed era partito dal fondo», ha ricordato Chevaucher. «Dicevamo: “Forse abbiamo una piccola chance”, ma pensavamo assolutamente che ci avrebbe presi. Speravamo solo che Sam facesse la sua magia. E così fu.»
Punta del Este 2018 — Una delle battaglie più intense che la Formula E abbia mai prodotto, con Vergne che resistette giro dopo giro all’attacco di Lucas di Grassi su Abt Audi, nel contesto spettacolare di uno dei tracciati più suggestivi della storia della serie. Quella vittoria mandò un messaggio inequivocabile alla concorrenza: Vergne era nella lotta per il titolo per la lunga distanza. Confermò poi con ulteriori successi a Parigi e New York, conquistando il primo dei suoi due titoli mondiali.
Monaco 2021 — Definita da molti la migliore gara nella storia della Formula E, la prima disputa sul vero circuito di Monaco vide da Costa portare la DS Techeetah in un duello furibondo contro Mitch Evans (Jaguar) e Robin Frijns (Envision Audi). La manovra dell’ultimo giro di da Costa su Evans alla chicane del porto — definita ai limiti delle leggi della fisica — regalò una vittoria che è rimasta impressa nella memoria di tutti gli appassionati del motorsport elettrico.
DS Automobiles chiude così il suo capitolo nella Formula E con un bilancio che pochi costruttori possono anche solo avvicinarsi. Resta da vedere quale sarà il futuro sportivo del marchio francese, mentre il campionato si prepara ad affrontare la prossima evoluzione tecnica senza uno dei suoi protagonisti fondatori. La famiglia della Formula E, come ha detto lo stesso Chevaucher, perde uno dei suoi membri più antichi e più influenti.
