Jaguar Land Rover era a conoscenza da quasi sei anni di un difetto strutturale a un componente critico delle sospensioni dei modelli Range Rover e Range Rover Sport, ma ha avviato richiami ufficiali molto limitati, ha mantenuto una linea difensiva di fronte alle autorità di vigilanza e ha risolto il problema internamente senza comunicarlo. È quanto emerge da un’inchiesta del Financial Times, supportata dai documenti acquisiti dall’autorità statunitense per la sicurezza stradale NHTSA. Al centro del caso ci sono i fusi a snodo dello sterzo, gli elementi meccanici che collegano le ruote anteriori al sistema di sospensione e sterzata: la loro rottura durante la marcia può causare la perdita improvvisa del controllo del veicolo, con conseguenze potenzialmente gravissime per la sicurezza stradale.
Punti Chiave
- JLR era a conoscenza del difetto strutturale ai fusi a snodo dello sterzo già dal 2017, quasi sei anni prima di affrontare il problema in modo trasparente con le autorità.
- Nel maggio 2021 l’azienda ha completato una riprogettazione del componente difettoso senza comunicarlo alle autorità di vigilanza di Stati Uniti, Regno Unito e Canada.
- La NHTSA ha esteso l’indagine a tutti i veicoli prodotti tra il 2014 e il 2022: il numero di auto potenzialmente coinvolte potrebbe salire da 120.000 a quasi un milione.
- Il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti ha dichiarato tolleranza zero per eventuali condotte scorrette e valuterà con severità le decisioni manageriali del gruppo e quelle dei fornitori.
- Il caso si inserisce in un momento già difficile per JLR, che ha ridotto del 10% la forza lavoro e ha approvato un piano di ristrutturazione aziendale.
I primi segnali già nel 2017: una storia lunga sei anni
Secondo i documenti raccolti dalla NHTSA e i risultati di un’indagine interna condotta dallo stesso gruppo automobilistico, le prime anomalie sui fusi a snodo risalgono al 2017. In quella fase iniziale, la dirigenza di JLR aveva attribuito i cedimenti strutturali a un difetto nel processo di trattamento termico presso lo stabilimento di un fornitore esterno, sostenendo che la criticità era circoscritta a un ristretto lotto di vetture prodotte tra il 2014 e il 2015. Una tesi che, almeno in apparenza, limitava l’entità del problema e giustificava richiami di portata molto ridotta.
Quando però le autorità di regolamentazione del Regno Unito e del Canada hanno iniziato a contestare questa ricostruzione, la posizione aziendale è cambiata. JLR ha sostenuto in un secondo momento che le rotture fossero riconducibili all’esposizione prolungata al sale stradale tipica dei climi freddi, spostando di fatto la responsabilità su fattori ambientali esterni piuttosto che su un difetto intrinseco al componente. Una difesa che non ha convinto i regolatori e che si è rivelata insostenibile alla luce delle successive verifiche tecniche interne.
Il difetto strutturale scoperto nel 2021 e la riprogettazione segreta
Le verifiche tecniche condotte dagli ingegneri interni nel 2021 hanno portato a una conclusione ben diversa rispetto alle dichiarazioni pubbliche dell’azienda: il problema non era ambientale né circoscritto a un lotto specifico, ma strutturale. Gli ingegneri hanno rilevato che una linea di giunzione del materiale si trovava posizionata esattamente in una zona ad alto stress meccanico, una collocazione critica che favoriva la frattura del componente durante l’uso normale del veicolo.
Nel maggio del 2021 il costruttore ha completato una riprogettazione del fuso a snodo, spostando la giunzione lontano dall’area maggiormente sollecitata. Una modifica tecnica sostanziale, che di fatto ammette implicitamente l’esistenza di un difetto di progettazione. Eppure, questa revisione non è stata comunicata alle autorità di vigilanza competenti. JLR ha continuato a sostenere pubblicamente l’assenza di un difetto di sicurezza di serie, una posizione ora al centro dell’attenzione dei regolatori americani e internazionali.
Da 120.000 a quasi un milione di veicoli a rischio richiamo
Con il moltiplicarsi delle segnalazioni da parte degli automobilisti, la portata del caso è andata ben oltre i numeri iniziali. Diversi proprietari di modelli esclusi dai primi interventi gratuiti si sono trovati costretti a pagare migliaia di dollari di tasca propria per le riparazioni, alimentando un crescente malcontento e spingendo la NHTSA ad ampliare l’inchiesta ufficiale. L’indagine si estende ora a tutti i veicoli prodotti tra il 2014 e il 2022.
Le implicazioni numeriche sono significative: qualora l’autorità americana dovesse imporre un richiamo obbligatorio esteso all’intero arco produttivo analizzato, il numero di automobili coinvolte a livello globale potrebbe salire dagli iniziali 120.000 esemplari fino a quasi un milione di vetture complessive. Un dato che trasformerebbe questa vicenda in uno dei più grandi richiami della storia recente di Jaguar Land Rover, con conseguenze economiche e reputazionali di portata straordinaria.
La linea dura del Dipartimento dei Trasporti USA
Il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti non ha lasciato spazio a interpretazioni ambigue: ha dichiarato tolleranza zero per eventuali condotte scorrette nell’ambito di questa vicenda. L’analisi ingegneristica in corso valuterà con severità sia le decisioni manageriali prese dal gruppo nel corso degli anni sia i processi industriali adottati dai fornitori tecnici coinvolti nella produzione del componente difettoso.
Questo grave caso arriva in un momento già particolarmente complesso per JLR. Il gruppo ha già ridotto del 10% la propria forza lavoro e ha approvato un piano di ristrutturazione aziendale per fronteggiare la forte concorrenza internazionale e i costi generati dai recenti attacchi informatici subiti dall’azienda. Nonostante la pressione crescente da parte dei regolatori e l’attenzione mediatica internazionale, l’azienda continua a dichiarare che la sicurezza dei clienti rimane la massima priorità assoluta.
La vicenda è destinata a svilupparsi nelle prossime settimane, con la NHTSA chiamata a decidere se imporre un richiamo obbligatorio su scala globale. L’esito dell’indagine determinerà non solo le responsabilità legali del costruttore britannico, ma anche i futuri standard di trasparenza che le case automobilistiche dovranno rispettare nei rapporti con le autorità di sicurezza stradale a livello internazionale.
Domande frequenti
Qual è il difetto dei Range Rover al centro del caso JLR?
Il problema riguarda i fusi a snodo dello sterzo, i componenti che collegano le ruote anteriori al sistema di sospensione e sterzata. La rottura di questi elementi durante la marcia può causare la perdita improvvisa del controllo del veicolo, rappresentando un grave rischio per la sicurezza stradale.
Quante auto Range Rover potrebbero essere richiamate?
Il numero potrebbe salire da circa 120.000 esemplari iniziali fino a quasi un milione di veicoli a livello globale. La NHTSA ha esteso l’indagine a tutti i modelli Range Rover e Range Rover Sport prodotti tra il 2014 e il 2022.
Da quando JLR era a conoscenza del difetto alle sospensioni?
I primi segnali di anomalie risalgono al 2017, quindi quasi sei anni prima che la vicenda diventasse pubblica. Nonostante gli ingegneri interni avessero identificato la vulnerabilità strutturale nel 2021 e riprogettato il componente, l’azienda non ha comunicato questa modifica alle autorità di vigilanza.
Cosa rischia JLR dopo l’indagine delle autorità americane?
Il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti ha dichiarato tolleranza zero per eventuali condotte scorrette, e la NHTSA potrebbe imporre un richiamo obbligatorio esteso all’intera produzione 2014-2022. L’analisi ingegneristica valuterà con severità sia le decisioni manageriali del gruppo sia i processi dei fornitori tecnici.
I proprietari di Range Rover hanno dovuto pagare le riparazioni di tasca propria?
Sì, diversi automobilisti sono stati costretti a sostenere migliaia di dollari di spese di riparazione su modelli recenti esclusi dai primi interventi gratuiti. La moltiplicazione di queste segnalazioni ha contribuito ad ampliare l’indagine ufficiale della NHTSA.
