Dopo il Gran Premio di Cina, Max Verstappen ha rincarato la dose contro il regolamento 2026 della Formula 1, stavolta prendendo di mira anche chi ha avuto l’ardire di godersi quello spettacolo. Il problema, però, è che le sue lamentele sembrano prescindere da ciò che accade realmente in pista.
Il disprezzo del campione olandese per le nuove regole è cosa nota da mesi, ma ultimamente il tono si è fatto ancora più tagliente. Verstappen ha definito le gare “terribili”, ha parlato di “farsa” e ha accusato questo format di ridurre tutto a una questione di livelli di batteria. Il colpo più duro, però, lo ha riservato al pubblico: “Chi apprezza questo tipo di gare non sa cos’è la vera corsa.”
Verstappen ha tutto il diritto di esprimere la sua opinione. Ma quando ci si spinge fino a insultare chi ha genuinamente apprezzato le prime due gare della stagione, allora quelle affermazioni meritano di essere esaminate con più attenzione.
Perché la realtà di Shanghai non è stata esattamente quella descritta dall’olandese. Anche chi scrive ha trovato artificioso e problematico quanto visto in Australia, e ha notato con una certa inquietudine quanto il superclipping abbia condizionato le qualifiche in Cina. Verstappen ha anche ragione quando spiega che il tentativo iniziale della Ferrari di disturbare la marcia trionfale della Mercedes era solo il frutto di partenze esplosive, destinate a essere riassorbite nel giro di pochi tornanti. Sul fronte della lotta per la vittoria, la sostanza era poca.
Detto questo, ridurre tutto ciò che è successo in Cina alla sola gestione della batteria — e liquidare come incompetenti gli spettatori che ne hanno tratto piacere — è semplicemente sbagliato.
I gusti in fatto di racing non si dividono nettamente tra “vecchi appassionati” e “nuovi fan”. Ci sono sfumature infinite, indipendentemente da quanti anni si segua la F1. Se a Verstappen questo formato non piace, legittimo. Ma non è necessario sminuire chi la pensa diversamente: quella strada porta solo a una polarizzazione sterile e controproducente.
Detto francamente: sono felice di rientrare nella categoria degli “ignoranti” secondo Verstappen, perché in Cina ho trovato effettivamente qualcosa da apprezzare.
La mia impressione è che la gara non si sia svolta esattamente come l’ha vissuta lui dall’abitacolo — e questa distinzione è importante, perché non si tratta di accusare Verstappen o gli altri piloti di disonestà o ipocrisia. È comprensibile che la loro percezione in corsa sia distorta. Condivido la frustrazione per certi aspetti: c’è ancora troppa casualità nelle fasi iniziali, il rischio che variabili tecniche alterino l’ordine al di là del talento dei piloti è concreto, e i sorpassi facili generati dalle differenze di deployment restano privi di qualsiasi tensione reale.
Ma il rapporto tra questi elementi negativi e il racing più genuino è sembrato migliore in Cina rispetto all’Australia. Le monoposto si sono battagliate più nei curvoni che sui rettilinei, che è esattamente dove le duello dovrebbe sempre decidersi. Frenate in lotta, ruote affiancate, tagli repentini: una dinamicità che l’era ad effetto suolo tendeva a soffocare sistematicamente. Lewis Hamilton e Charles Leclerc si sono combattuti a lungo fianco a fianco, e i due ferraristi non hanno nascosto quanto si siano divertiti. Hamilton si è persino spinto a definirlo “il miglior duello della mia carriera in Formula 1” — probabilmente esagerato nel senso opposto, ma significativo.
Molti altri piloti — soprattutto chi era nel gruppo dove si trovava Verstappen — non condividono questa lettura. E forse è proprio lì che si annida il problema: quando le macchine sono tutte ammassate, le oscillazioni della batteria diventano enormi e l’impatto si amplifica. Nei duelli più isolati, con strategie di deployment simili, le cose potrebbero funzionare meglio, valorizzando l’agilità delle nuove vetture più piccole e leggere.
Tutto questo giustifica i difetti ancora evidenti del regolamento? Assolutamente no. E la F1 farebbe male a cullarsi nell’autocompiacimento perché una gara più vivace e qualche sorpasso di qualità hanno reso la Cina improvvisamente un successo.
Il punto in cui Verstappen ha la sua argomentazione più solida riguarda il futuro. Alcuni dirigenti sembrano genuinamente convinti che la maggioranza del pubblico ami il format 2026, oppure stanno usando i dati in modo molto selettivo. Toto Wolff ha dichiarato che “tutti gli indicatori dicono che la gente lo adora” — ed è lo stesso messaggio che arriva dalla Formula 1 ufficiale. Eppure, dopo il Gran Premio d’Australia, migliaia di tifosi sono insorti contro la presunta censura dei commenti negativi sui social. Affermare che le nuove regole restino divisive e tutt’altro che universalmente apprezzate è il minimo che si possa dire.
Se il metro di giudizio sono gli spettatori più occasionali, o se i numeri di ascolto vengono usati come prova dell’entusiasmo generale, forse si può sostenere che l’apprezzamento superi lo scetticismo. Ma se la F1 ritiene davvero che questo spettacolo valga la rinuncia a qualsiasi aggiustamento regolamentare, allora farebbe bene a prendere sul serio l’avvertimento di Verstappen: “Tornerà a morderli.”
Il verdetto finale, però, è ancora tutto da scrivere. Se queste stesse regole, questo tipo di racing e questo livello di divisione persisteranno per tutto il 2026, lo scopriremo presto.
