Pioggia e asfalto bagnato hanno fatto da cornice alle prime qualifiche del Ferrari Challenge Trofeo Pirelli 2026 sul circuito del Paul Ricard. Condizioni insidiose che hanno ribaltato i valori emersi nei test e nelle prove libere disputate sotto il sole, mettendo alla prova piloti e team nella preparazione delle 296 Challenge. Al termine delle sessioni, sono stati Sergio Paulet nel Trofeo Pirelli e Jan Sandmann nella Coppa Shell a conquistare le rispettive pole position, staccando il miglior tempo nelle loro categorie.
Punti Chiave
- Sergio Paulet (Ineco – Reparto Corse RAM) conquista la pole nel Trofeo Pirelli: l’ex vincitore del Trofeo Pirelli Am 2021 si impone sotto la pioggia al Paul Ricard.
- Jan Sandmann (Kessel Racing) parte dalla pole nella Coppa Shell grazie al miglior crono siglato all’ultimo tentativo utile.
- Michael Verhagen, campione uscente delle Finali Mondiali, firma il secondo tempo assoluto tra i piloti Am del Trofeo Pirelli.
- Il debuttante Lukas Azzato (Kessel Racing) si mette in luce nella Coppa Shell Am con il secondo crono assoluto di categoria.
- Il Paul Ricard ospita anche il primo round della serie UK Regional del monomarca Ferrari: pole a Bradley Yates nel Trofeo Pirelli e a Christopher Beighton nella Coppa Shell.
Paulet torna e subito pole: esperienza decisiva nel Trofeo Pirelli
Il rientrante Sergio Paulet, iscritto con Ineco – Reparto Corse RAM, ha dimostrato fin da subito di non aver perso il ritmo. L’esperienza del pilota francese — già vincitore del Trofeo Pirelli Am nel 2021 — si è rivelata determinante su una pista resa scivolosa dalla pioggia, condizioni che penalizzano i meno esperti e premiano chi sa gestire con precisione i limiti dell’aderenza. Paulet si è lasciato alle spalle il belga Gilles Renmans (Francorchamps Motors Brussel) e Max Mugelli (CDP – Eureka Competition), che completano la prima fila e la seconda nella griglia del Trofeo Pirelli.
Nella classe Am del Trofeo Pirelli spicca la prestazione di Michael Verhagen (Ferrari Warzawa), campione uscente delle Finali Mondiali, che riesce addirittura a far segnare il secondo tempo assoluto dell’intera sessione, a dimostrazione di un ritmo di altissimo livello. Alle sue spalle si mette in evidenza il debuttante Giacomo Rinaldo (Rossocorsa), ottima prima uscita in questa serie per il giovane pilota italiano. Completa il trio degli Am il giapponese Nobuhiro Imada (Formula Racing), anch’egli in lotta per le posizioni di vertice della categoria.
Sandmann in pole nella Coppa Shell all’ultimo tentativo: sfida aperta con Schömer
Nella Coppa Shell è stato un finale di sessione mozzafiato a decidere le sorti della pole position. Jan Sandmann (Kessel Racing) ha abbassato il proprio crono proprio all’ultimo tentativo disponibile, strappando la prima casella in griglia. Il tedesco arriva in questa stagione con un curriculum importante: ha conquistato il titolo delle Finali Mondiali di Coppa Shell Am e ora affronta il salto di categoria nella classe principale, portando con sé l’esperienza e la velocità maturate nel percorso di crescita all’interno del monomarca del Cavallino Rampante.
Alle sue spalle in qualifica si è piazzato Sven Schömer (Penske Sportwagen Hamburg), che rappresenta il principale antagonista di Sandmann in questa stagione, come già avvenuto nel corso del 2025. Anche Schömer compie il salto di categoria forte di un titolo: quello di campione europeo 2025 della Coppa Shell Am. Si preannuncia dunque una rivalità intensa tra i due ex compagni di classe, ora pronti a sfidarsi nella Coppa Shell assoluta. Nella classe Am, invece, è il debuttante Lukas Azzato (Kessel Racing) a brillare con il secondo tempo assoluto di categoria, precedendo il compagno di team Jean Ryu.
Ferrari Challenge UK: Yates e Beighton i più veloci nella serie Regional
Il weekend al Paul Ricard ospita in parallelo anche il primo round della serie Regional del Ferrari Challenge dedicata al mercato britannico. Una competizione che segue il medesimo format del campionato europeo e che vede scendere in pista piloti provenienti dal Regno Unito. Al termine delle qualifiche della serie UK, il più veloce nel Trofeo Pirelli è stato Bradley Yates (Charles Hurst), mentre nella Coppa Shell ha brillato Christopher Beighton (Graypaul Nottingham). Il circuito francese si conferma così palcoscenico ideale per aprire la stagione, con un doppio programma che amplifica lo spettacolo e la competitività dell’intero weekend.
Programma gare di sabato 14: tre partenze nel pomeriggio
Il fine settimana del Paul Ricard entra nel vivo nel pomeriggio di sabato 14, con un programma serrato che prevede tre partenze in rapida successione. Si comincia alle ore 14:00 con il via della Coppa Shell e Coppa Shell Am, la categoria in cui Sandmann scatterà dalla pole. Alle 15:15 toccherà al Trofeo Pirelli e Trofeo Pirelli Am, con Paulet a guidare il gruppo dalla prima casella. Infine, alle 16:30, prenderà il via la serie Regional con Yates e Beighton chiamati a difendere le rispettive pole position.
Tre gare, tre categorie, un unico scenario: il Paul Ricard si prepara a ospitare le prime battaglie in pista del Ferrari Challenge 2026. Le condizioni meteo, dopo la pioggia delle qualifiche, saranno un fattore da monitorare con attenzione per capire se i valori espressi nelle sessioni cronometrate si confermeranno anche in gara o se la pista asciutta potrebbe rimescolare le gerarchie.
