Settant’anni fa, Ferrari iniziò a scrivere una delle pagine più straordinarie della storia motorsport europeo non a Le Mans, ma in una gara ben più complessa e logorante: il Tour de France Automobile. Era il 1956 quando Alfonso de Portago, al volante della 250 GT Berlinetta con telaio 0557 GT, tagliò il traguardo per primo a Parigi, dando il via a un ciclo di successi durato quasi un decennio — una sequenza vincente rimasta inavvicinabile in tutta la storia dell’evento. Tanto leggendaria da essere ancora oggi conosciuta informalmente con il nome della gara che conquistò.
Punti Chiave
- Alfonso de Portago e il co-pilota Ed Nelson vinsero il Tour de France Automobile del 1956 sulla Ferrari 250 GT Berlinetta, telaio 0557 GT.
- Il Tour de France Automobile era una gara di sei giorni su 6.020 km, che combinava tratti stradali a velocità controllata con sprint su sei circuiti, due salite in cronoscalata e una prova di accelerazione.
- La vittoria del 1956 inaugurò un dominio Ferrari che si protrasse fino al 1964, passando dalla 250 GT Berlinetta alla 250 GT passo corto e alla 250 GTO.
- Il telaio 0557 GT è conservato nella configurazione originale del 1956 e ha ricevuto la certificazione Ferrari Classiche a gennaio 2026.
- De Portago perse la vita alla Mille Miglia del maggio successivo, insieme al co-pilota Nelson e a nove spettatori, in un incidente che pose fine alla gara stessa.
Il Tour de France Automobile: 6.020 km in sei giorni
Parlare del Tour de France Automobile significa parlare di una delle prove di resistenza più dure mai concepite per uomini e macchine. 6.020 chilometri da coprire in sei giorni attraverso la Francia, con un format che nulla aveva a che vedere con le classiche gare in circuito: tratti a velocità controllata su strade pubbliche si alternavano a sprint a tutta velocità su sei diversi circuiti, due prove di cronoscalata e una prova di accelerazione. Un test totale, fisico e meccanico, che selezionava inesorabilmente i più forti.
Non si trattò della prima vittoria Ferrari nella manifestazione: Alfred Barraquet aveva già trionfato con la 212 Export nel primo Tour de France del dopoguerra nel 1951. Ma quella del 1956 fu diversa, per la portata storica che avrebbe assunto nel tempo. Con de Portago si aprì una serie vincente senza precedenti, destinata a durare quasi un decennio e a legarsi indissolubilmente a un singolo modello di automobile.
La Ferrari 250 GT Berlinetta: 260 CV e il V12 Colombo
Derivata dalla 250 Europa GT introdotta nel 1954 sul telaio Tipo 508, la 250 GT Berlinetta fece il suo debutto proprio nel 1956, fissando i canoni della granturismo Ferrari che la 12Cilindri porta avanti ancora oggi. Le linee erano firmate Pininfarina, la carrozzeria in alluminio era realizzata da Scaglietti: un connubio estetico e costruttivo che avrebbe caratterizzato alcune delle Ferrari più amate della storia.
Sotto la carrozzeria batteva il celebre motore Colombo V12 monoalbero da 3,0 litri, capace di erogare circa 260 CV. Più leggero delle unità rivali a sei cilindri, era un propulsore che combinava potenza, leggerezza e affidabilità in modo allora unico. I 250 cc di cilindrata per cilindro diedero il nome all’intera famiglia di modelli. Una GT da competizione a tutti gli effetti, la 250 Berlinetta si sentiva a proprio agio sia sui circuiti europei sia durante lunghe percorrenze su strada — esattamente ciò che il Tour de France richiedeva.
La gara del 1956: de Portago rimonta da quinto e batte Moss
La mattina del 17 settembre 1956, 103 concorrenti partirono da Nizza a intervalli di un minuto. De Portago, a bordo della 250 GT blu con tondi bianchi e numero 73, era affiancato dal co-pilota Ed Nelson. Il campo di partenza era di altissimo livello: tra i rivali figuravano le Mercedes-Benz 300 SL di Stirling Moss e di Jacques Pollet, precedente vincitore del Tour de France.
Le Frecce d’Argento presero subito il comando, imponendosi sulla salita del Mont Ventoux e consolidando il vantaggio al Comminges e sul colle di Peyresourde. De Portago era il primo delle Ferrari, ma inseguiva dalla quinta posizione. La svolta arrivò al Circuit de la Sarthe — Le Mans —, dove la riscossa del Cavallino prese slancio. Nelle successive sezioni notturne a Rouen e Reims, il pilota spagnolo si affermò come serio contendente, nonostante un errore nella prova di accelerazione. Con sole due soste notturne a Le Mans e Vichy, gli equipaggi gareggiarono quasi ininterrottamente, alternandosi alla guida nei tratti stradali per strappare brevi momenti di riposo.
Le tappe alpine notturne tra Grenoble e Briançon si rivelarono decisive: durissime, spinsero al ritiro ben 26 equipaggi, tra cui Pollet, leader della classifica Mercedes. Quando i superstiti raggiunsero l’ultimo circuito di Montlhéry, il gruppo si era ridotto da 103 a soli 37 concorrenti. De Portago doveva solo conservare il vantaggio su Moss per vincere — e ci riuscì. L’auto mostrava i segni della battaglia — parafango anteriore martoriato, cornice del proiettore accartocciata — ma quando il duo arrivò a Parigi, davanti a Moss (secondo) e alla Ferrari 250 Europa GT di Olivier Gendebien (terzo), la storia del motorsport cambiò.
Il telaio 0557 GT: certificato Ferrari Classiche nel 2026
La settima delle nove berlinette da competizione della prima serie, la 250 GT di de Portago porta il numero di telaio 0557 GT. Un’automobile di straordinaria rilevanza storica, conservata ancora oggi esattamente com’era nel settembre del 1956. La certificazione Ferrari Classiche ottenuta a gennaio 2026 attesta la presenza del motore, del cambio e dell’assale posteriore originali — una continuità d’identità rarissima per una vettura da competizione di quell’epoca.
Acquistata nuova dall’esuberante aristocratico spagnolo de Portago, la vettura gareggiò quell’anno in una squadra Ferrari che comprendeva anche Maurice Trintignant e il futuro vincitore di Le Mans Olivier Gendebien. De Portago aveva 27 anni e correva per la Scuderia Ferrari già da tre anni. Quello fu il suo momento più alto nella manifestazione francese.
Dalla 250 GT passo corto alla 250 GTO: nove anni di dominio
La vittoria del 1956 non fu un episodio isolato. La 250 GT Berlinetta continuò a vincere il Tour de France fino al 1959. Con l’introduzione del passo corto nel 1960, la vettura guadagnò agilità e prolungò ulteriormente il dominio della Casa di Maranello. Infine, la 250 GTO — ultima evoluzione delle gran turismo V12 a motore anteriore — portò avanti la tradizione vincente fino al 1964, chiudendo un ciclo di nove anni di successi senza precedenti in questa manifestazione.
Una storia che porta però anche una nota di tragedia. Nel maggio 1957, de Portago perse la vita alla Mille Miglia insieme a Ed Nelson — il suo stesso co-pilota del Tour de France — e a nove spettatori, in un incidente talmente grave da segnare la fine definitiva della gara italiana. Quella del Tour de France 1956 rimase così l’ultima vittoria del giovane aristocratico spagnolo. La 250 GT Berlinetta, però, onorò la sua memoria continuando a vincere: tutto ebbe inizio con il telaio 0557 GT, Alfonso de Portago ed Ed Nelson, in una mattina di settembre del 1956 a Nizza.
